Zerbrechlichkeit ist die Fähigkeit eines Materials, unter Einwirkung einer mechanischen Kraft zu brechen. Sie ist das Gegenteil von Duktilität (Scherbelastung). Beispiele für spröde Materialien sind Glas, Porzellan und Ziegelsteine. Prozesse, die den Grad der Duktilität eines festen Körpers erhöhen, verringern seine Sprödigkeit und umgekehrt. Sie ist dadurch gekennzeichnet, dass bei statischer Beanspruchung eines Körpers das Material ohne plastische Verformung, d.h. ohne Formveränderung, in sich zusammenfällt. So verhält sich Glas. Wenn ein Material gegen statischen Druck beständig ist, aber unter dynamischer Belastung zusammenbricht, spricht man von Schlagversprödung.